Análisis Cuantitativo y Cualitativo: comprendiendo sus principales diferencias

¿Sabes qué es el análisis cuantitativo? ¿Y el cualitativo? Te contamos en qué consiste cada uno de ellos y cuáles son sus principales diferencias para que puedas analizar datos de la forma más adecuada y adaptada a tu investigación.

Fundamentos del análisis cuantitativo: ¿qué es y para qué sirve?

Este enfoque busca entender fenómenos sociales, económicos o de comportamiento a través de datos medibles. ¿Cómo lo hace? Con muestras grandes, herramientas precisas y una lógica que intenta ser lo más objetiva posible. Busca, por tanto detectar patrones, establecer relaciones y hacer predicciones. Por tanto entre sus características se encuentran la utilización de instrumentos estructurados, como cuestionarios cerrados y encuestas con opciones claras; datos numéricos, que se pueden codificar fácilmente, muestras representativas, para que los resultados puedan aplicarse a un grupo mayor y objetividad, tanto en cómo se recogen los datos como en cómo se interpretan.

Tipos de datos cuantitativos y técnicas para recolectarlos

A la hora de definir los datos cuantitativos nos encontramos con dos tipos. Los discretos, que son aquellos más genéricos y los continuos que buscan una mayor concreción. A la hora de obtenerlos es posible decantarse por varios métodos como:

• – Encuestas estructuradas con preguntas cerradas.
  – Observaciones sistemáticas, donde se cuentan eventos o comportamientos.
  – Estudios longitudinales, que siguen a los mismos participantes durante un tiempo largo.
  – Estudios transversales, que estudian una situación en un momento específico.

Métodos estadísticos esenciales en el análisis cuantitativo

Es imprescindible que los datos se traten de manera estadística para dar lugar a resultados con un alto grado de confianza. Este tipo de análisis se apoya en herramientas estadísticas como:

• – Estadísticas descriptivas: media, mediana, moda… para describir el comportamiento de los datos.
  – Estadísticas inferenciales, como pruebas t, ANOVA o regresiones, que ayudan a sacar conclusiones y probar hipótesis.
  – Tablas de frecuencia y distribuciones, que permiten ver patrones de forma clara.

Ventajas y limitaciones del enfoque cuantitativo

Una de sus grandes virtudes es que permite generalizar los resultados y aplicar conclusiones a poblaciones más amplias. Además, tiene un rigor que hace que sean investigaciones que generan confianza en muchos contextos.
A pesar de ello, también presenta limitaciones ya que no llega a entender el porqué existente detrás de un comportamiento concreto y deja fuera el contexto o la experiencia personal.

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Fundamentos del análisis cualitativo: ¿qué es y para qué sirve?

Este enfoque no se basa en números, sino en significados. Se mete en el terreno de lo subjetivo, lo emocional, lo cultural. Y sí, aunque es más complejo, también puede ayudarte a profundizar en los matices y entender los datos desde otra perspectiva.
El análisis cualitativo se basa en la flexibilidad y en su capacidad para adaptarse al contexto gracias a la utilización de métodos abiertos que permiten una escucha activa y sin interrupciones. Los datos son más ricos en detalles ya que se pueden obtener mediante textos, grabaciones, imágenes. Se centran en las percepciones, no solo en los hechos y permiten explorar en profundidad muestras pequeñas.

Tipos de datos cualitativos y formas de recolectarlos

Así, los datos cualitativos pueden obtenerse en distintas fuentes como pueden ser las entrevistas o cuestionarios abiertos, la observación participativa, que cuenta con la participación del investigador. Del mismo modo, utiliza focus groups para poder contar con distintas perspectivas sobre un mismo tema y puede obtener datos de documentos personales para lograr datos con significado, emociones y matices.

Técnicas

Una vez recogidos los datos, hay que analizarlos con criterio por lo que las técnicas utilizadas para ello son importantes. En este sentido se puede optar por:

• – Análisis de contenido cualitativo, que busca patrones y categorías en los textos.
  – Análisis temático, que identifica los grandes temas que se repiten.
  – Teoría fundamentada, que construye teorías directamente a partir de los datos, sin imponer ideas previas.

Diferencias entre el análisis cualitativo y cuantitativo

Aunque ambos enfoques comparten el objetivo de conocer la realidad, lo hacen desde lugares muy distintos.

¿Qué preguntas se hacen?

• – El análisis cuantitativo se pregunta: «¿cuánto ocurre esto?» o «¿con qué frecuencia?»
  – El análisis cualitativo va más al fondo: «¿por qué sucede?» o «¿cómo se vive esta experiencia?»

Tipos de datos

• – Cuantitativo: números, porcentajes, promedios.
• – Cualitativo: relatos, testimonios, descripciones.

Diseño de investigación y muestra

• – El enfoque cuantitativo busca una muestra grande y representativa.
• – El cualitativo prefiere pocos casos, pero bien elegidos, que aporten profundidad.

Presentación de resultados

• – En el análisis cuantitativo verás gráficos, tablas y porcentajes.
  – En el cualitativo encontrarás citas, narrativas, matrices temáticas.

¿Cuándo usar uno u otro?

El uso de cada uno de ellos dependerá del objetivo de la investigación que se esté llevando a cabo. Por ejemplo, si quieres medir o comparar fenómenos concretos es mejor decantarse por un enfoque cuantitativo. Cuando busques entender una experiencia o explorar significados, es recomendable buscar una metodología cualitativa.

Enfoques mixtos

Que sean distintos, no quiere decir que sean excluyentes, es decir, en cuanto a una investigación se refiere es posible usar ambos métodos de investigación para combinar ambos enfoques. De esta forma es posible medir lo que ocurre, pero entendiendo por qué ocurre. Lo que hace que sea posible aportar una visión general del objeto de estudio enriqueciéndolo con detalles subjetivos y personales. Por su parte, al contar con datos cuantitativos es posible validar con cifras los descubrimientos realizados.
Así, no se trata de elegir el mejor, sino del que más se adecúe a tu objetivo. El análisis cuantitativo te ofrece precisión, generalización y rigor. El cualitativo, profundidad, contexto y sentido. No son opuestos, sino complementarios y muchas veces, el verdadero valor surge cuando sabes combinar lo mejor de ambos.